牛島憲之《貝焼場》

1935（昭和10）年／油彩・キャンバス／152.0×182.0cm

　海辺の高台にある貝焼場。強い日差しのもとで働く人々の姿が生き生きと描かれています。画面右上にある石造りの窯の煙突からは、煙が立ち上っています。貝焼場とは、貝殻を焼いて石灰を作る作業が行われた場所です。こうした光景は、戦前まで日本各地の海岸沿いに見られたといいます。
　作者の牛島憲之は、熊本県出身の洋画家です。東京美術学校を卒業後、歌舞伎をモチーフとした油彩画「芝居」が帝展で初入選を果たしました。そして、1933年にふたたび帝展に入選したことが、貝焼場シリーズを制作するきっかけとなりました。
　この作品に描かれた、明るい色彩とうねるような筆遣いに注目してみましょう。牛島は、影の部分を濃い青であらわすことで明暗を強調し、鮮やかな画面を作り上げています。また、ところどころにうねるようなタッチを用いることで、画面全体にリズムを生み出しました。背景の青い海には、何隻もの船が浮かんでいるのが見えるでしょうか。活気ある貝焼場と対照的に、ゆったりとした雰囲気を描き出しています。
　牛島の画風は、この頃を境に、淡く柔らかい表現へと変化していきました。