ウミユリ（Traumatocrinus kweichowensis）

ウミユリは、カンブリア紀中期（約5億500万年前）以降に出現した、ウニ、ナマコ、ヒトデなどと同じ棘皮動物です。棘皮動物は、海生無脊椎動物の中の１門で、現生では、ウミユリ、ヒトデ、シャリンヒトデ、クモヒトデ、ウニ、ナマコ類の６綱、約７，000種が知られています。古生代には、これまで約２０綱、化石種は約13，000種以上が発見されており栄えていました。しかし、その数は徐々に減少し、座ヒトデ綱、ウミツボミ綱、ウミリンゴ綱などといった多くの綱も次々と絶滅し、古生代終末のペルム紀末期に起こった生物の大絶滅で、現生の６綱にまで衰退してしまいました。このため、ウミユリ類は、現生のゴカクウミユリに代表されるように「生きている化石」と呼ばれています。
　ウミユリという名前の由来は、植物のユリが海底に生えているような姿からきています。
　その体は、萼（がく）と腕からなる花のような冠部と、下方にのびる茎部からなりたっています。
　今回、紹介するトラウマトクリヌス・ケイチョウエンシスの産地は、中国桂林市ですが、学名にケイチョウエンシス（kweichowensis）とあるのは、桂林市より北方にある「貴州省」からきています。冠部拡大写真をよく見てみましょう。腕は萼に５対あり、この腕に生える羽枝を広げて海水中の餌をとり、萼部の上の口に運び入れていたと考えられています。また、全体写真をみると、長い茎部が多くみられます。通常、ウミユリの化石は、短く折れた茎部として見つかる場合がほとんどですが、この資料は、ウミユリの姿をよく残しています。おそらく、海の底で静かに堆積したか、あるいは、少し流されて堆積したと考えられます。