オオタニワタリ（Asplenium antiquum Makino）

オオタニワタリは常緑性のシダ植物で、伊豆諸島・紀伊半島・九州(西部・南部)・琉球などの暖地でみることができます。三重県内の生育地は、黒潮が流れる温暖な紀北町の大島に一か所知られているのみで、ここが日本におけるオオタニワタリ生育地の北限となっています。現在、大島は国指定の天然記念物「大島暖地性植物群落」(昭和32年7月10日指定)として島全体が保護されています。さらにオオタニワタリは、三重県内に生育する絶滅のおそれのある種類として「三重県指定希少野生動植物種」にも指定され、手厚くまもられています。以前は四国地域の高知と徳島にも生育地がありましたが、現在は野生絶滅したと考えられているため、和歌山県と三重県でみられるオオタニワタリは、他の生育地とかなり離れ、飛び地のような分布となっています。

オオタニワタリを漢字で記すと「大谷渡」となります。これは生育地である谷間のやや湿った樹林内で、樹幹や岩上に着生している姿を、シダが谷を渡っているとたとえたものとされています。県内唯一の生育地である紀北町の大島では、海に面した崖の上にあるやや湿った谷状地形の斜面に群落が見られます。

日本に生育するオオタニワタリの仲間としては、オオタニワタリ、シマオオタニワタリ、ヤエヤマオオタニワタリ(以前はリュウキュウトリノスシダとされていた)の3種が知られています。オオタニワタリの仲間の特徴は葉の形にあります。多くの種類のシダ植物には、葉の縁に多数の切れ込みがある羽状分岐がみられ(別図参照)、これが一般的なシダの葉のイメージとなっています。しかし、オオタニワタリの仲間の葉では、縁の切れ込みがみられない単葉全縁であり、長さ1m近い葉を根元から放射状に広げる大型シダであることから、見た目からも他のシダとは明確に区別することができます。その一方で、オオタニワタリの仲間である3種はよく似ているため、種類を判別(同定)するためには葉の細部の違いで見分ける必要があります。同定のポイントとしては、葉の裏についている「胞子のう群」(ソーラス)の長さや、「中肋」(葉の中央の軸)の形状などがあります(別表参照)。

オオタニワタリは、大きな葉を生け花に使ったり、鉢植えなどの園芸植物として、主に観賞用に利用されています。オオタニワタリの仲間は欧米でもBird's nest fern(鳥の巣シダ)と呼ばれ人気があります。また、琉球南部の八重山地域ではヤエヤマオオタニワタリの若芽を食用としています。歴史の中では『古事記』の仁徳天皇条に記された、皇后磐之媛(いわのひめ)が木国(熊野)で採った「御綱柏（みつながしわ）」をマルバチシャノキやアオノクマタケラン、カクレミノなどの葉とする諸説がある中で、オオタニワタリを指すとの意見もあります。（Ｍ）