「エキストラ８００人」一夜で－江戸橋・中川間の狭軌化工事

『大阪毎日新聞』（１９３８年６月27日付け）

　資料調査中、１９３８（昭和13）年10月の新聞に「参急江戸橋・中川間　近く狭軌に変更」という記事を見かけ、少し気になった。というのは、近鉄名古屋線はかつて狭軌（幅約106㎝）で、今は広軌（幅約143㎝）ということはよく知られているが、江戸橋・中川間は元々広軌であったのである。そのことには気づかなかった。そこで、経緯を参急の鉄道敷設状況を追いながら見てみようと思う。
　参急、すなわち参宮急行電鉄（現近畿日本鉄道）は、１９２７年９月28日に会社が創立され、既に大阪電気軌道（大軌）が建設していた大阪・桜井（奈良県）間の鉄道を三重県の宇治山田まで延長することを目標にした。
　また、それにあわせて、参急は名古屋方面への鉄道敷設も計画し、28年６月には一志郡戸木(へき)村（現久居市）・桑名郡大山田村（現桑名市）の鉄道敷設免許も取得した。戸木村が起点となっているのは、当初の宇治山田への路線計画が大三村（現白山町）から七栗村（現久居市）を経て戸木村に至り、本村・桃園村（現久居市）・小野江村・天白村・米ノ庄村（現松阪市）をたどるコースであったからである。しかし、測量の結果、このコースは迂回線が多く、「高速度電気鉄道敷設ニ適」せず、大三村から大井村・高岡村・川合村（現一志町）・中川村・豊田村・中原村・米ノ庄村（現松阪市）を通過する直線的なコースに変更となった。28年８月のことで、同時に認可のあった中勢鉄道の久居・中川間の敷設権も参急に譲渡され、当初設置予定のなかった中川駅が分岐点になった。
　県内での参急の開通は、まず30年３月27日の松阪・外宮前（現「宮町」）間で、同年５月18日に松阪・久居間、９月21日に外宮前・山田（現「伊勢市」）間と続き、大阪線の各区間もつながり、翌年３月17日には大阪・宇治山田間が全通した。そして、津方面の路線も徐々に延長され、久居・津新町間が31年４月、津新町・津間が32年４月に開通した。
　一方、１９１０（明治43）年創立の伊勢鉄道は、軽便鉄道として伊勢湾沿岸に路線を拡大していたが、１９２６（大正15）年に電化工事を行い伊勢電気鉄道（伊勢電）と改称し、30年12月には大神宮前・新松阪・江戸橋・桑名間が全通した。さらに、桑名・名古屋間の敷設免許も得たが、それは36年１月設立の関西急行電鉄（関急）が建設を進めた。
　また、参急は同年９月に伊勢電を合併し、江戸橋・桑名間は旧伊勢電の線路を使うこととし、江戸橋駅で参急と旧伊勢電を接続した。津・江戸橋間の開通は38年６月で、それと同時期に関急の桑名・名古屋間も竣工し、名古屋・大阪がつながり、多くの乗客が利用した。ただ、関急や旧伊勢電の路線が狭軌、江戸橋・中川間は広軌であったため、江戸橋駅で乗り換えなければならなかった。名阪間の初乗り記を掲載した『大阪毎日新聞』も「大半知らぬ江戸橋駅の乗換へ」と見出しを付けているが、江戸橋の乗換がネックであったらしい。そこで、江戸橋・中川間の狭軌化工事が計画された。工事は、38年12月６日夜から７日の早朝にかけての６時間、13キロあまりの線路に「エキストラ８００人」が入って行われたという。
　そして、その後は伊勢湾台風のあった１９５９年秋までは狭軌のままであった。狭軌といっても国鉄の軌間と同じで、他の県内の軽便鉄道に比べて旧伊勢電の軌間は広かったものの、やはり中川駅での乗換は輸送上問題があり、近鉄では名古屋線の広軌化を検討していた。そんな矢先に伊勢湾台風が来襲し、名古屋線は全線で甚大な被害を受けた。近鉄は災害復旧工事に合わせ、連日千数百人を動員してわずか９日間で名古屋線全線を一挙に広軌化した。その工事は、「禍を転じて福と為した」近鉄の英断とよく言われるが、江戸橋・中川間も元の広軌に戻ったのである。

（県史編さんグループ　吉村利男）