むかし、宮川が伊勢に入ったあたりの佐八（そうち）という村に、およぎのうまい兄弟がおった。近くの「柳（やなぎ）の渡（わた）し」という渡し場で人足（にんそく）をしたり、川に潜（もぐ）って魚をとったりしていたそうや。
その日も、二人して水の中に入って魚を追いかけているうちに、弟はいつのまにか川上の深い淵（ふち）に来てしまった。
ふと見ると、川底に何か黒い大きな物が横たわっているではないか。
恐る恐る近づくと、それは天然の漆（うるし）の塊（かたまり）やないか。岸辺に生い茂っている漆の木から、汁がしたたり落ちて淵底（ふちぞこ）に沈み、岩のくぼみを埋（う）めて固まっていたらしい。
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漆
野山に生えている落葉樹で、葉は藤の葉のように大きい。皮から取った汁を塗り物に使う。
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「こりゃ、いい物を見つけたわい。取って帰って、山田の町へ売りに行こう」
すぐにもどって兄に話し、二人して淵にでかけ、代わる代わる潜っては、漆をすくい取って町の商人に持ち込んだ。山田の町では、塗物（ぬりもの）の重箱や箸（はし）が参宮客（さんぐうきゃく）の土産物（みやげもの）としてもさかんに作られていたから、漆はいい値（ね）で売れたんや。
こうして、兄弟はそれぞれ毎日のように漆を取っては売り、またたく間に二人のくらしは楽になった。しかし、金が入るとみょうなもので、弟はだんだん欲が出てきた。
「もともと、あの漆はこのワシが見つけたんや。ようし、兄やんをおどかして、残りはオレのものにしようわい」
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次の日、弟はこっそり淵に行くと、漆の塊のある岩陰（いわかげ）に朱色（しゅいろ）の布を二枚（まい）沈めた。あたかも大蛇（だいじゃ）がまっ赤な口を開けているように見せかけるために。
何も知らずにやってきた兄は、いつものとおり飛び込んで川底にそれを見たから、肝（きも）をつぶさんばかりに、驚（おどろ）いた。命からがら逃（に）げ帰ると、弟に言った。
「あれは大蛇の漆だったわい。それをとったから、怒（おこ）って大蛇が出たのだ。もう漆とりはやめにしよう」
「しめしめ、これで残りは全部オレのものになったぞ」
喜んだ弟はひとりで川の淵へ出かけたがそのまま帰らなかったと。
それからこの淵には大蛇がすむと言い伝えられ、村人は誰（だれ）も寄りつかなかったそうな。 |
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