八百比丘尼（やおびくに）という人を知っとる。
人魚の肉を食（く）って、八百歳（さい）まで生きたという尼（あま）さんのことやに。
ふつう、人は八百歳までは生きられへんわなあ。なんでかちゅうたら、こんな話があるんやに。
むかしむかしのことやけどなあ、経ヶ峰（きょうがみね）の中ほどにある草生（くさわ）の里に、お里という美しい娘（むすめ）が住んどったんやて。
お里が十七の時のこと、村の無尽講（むじんこう）で人魚の肉が出されたことがあったんやて。
「人魚の肉みたいなもん気持ち悪いわ」
「腹（はら）こわしたりしやへんやろか」
人魚の肉と聞いた村のもんは、気味悪がって食べやんだのに、お里は知らんとそれを食べてしもたんやて。
人魚ていうたら、上半分が人、下半分が魚の、あのおかしな生き物のことやに。
めったにつかまることはないのやろうが、むかしから肉が不老長寿（ふろうちょうじゅ）の妙薬（みょうやく）になると言われとってなあ、そのせいやろか。お里は、その時から年をとらへんようになってしもたんや。 |
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無尽講（むじんこう）
みんなで協力して運営する金融組合のこと。一定の掛金を組合員が行い、一定の期日ごとに抽籤などを行って、決められた金額を順番に分けていく仕組み。鎌倉時代から行われていた。
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五年、十年ならまだええわなあ。
「お里は、いつまでもきれいやなあ」
と言われとったのが、二十年、三十年たって同い年のもんが、しわがより、白髪（しらが）が増えしていくのに、お里は娘の姿（すがた）のまんまなんやが。
「なんやら気色悪いなあ」
「何で年をとらへんのやろなあ」
と、村のもんは言いおうてなあ、
「人のふりしとるけど、ほんまは化け物とちゃうやろか」
「うかうかはたにおったら、なにされるかわからへんぞ」
と言い出すもんも出てきて、
「化けもんが村におんのは不吉（ふきつ）や」
と、村中がお里を白い目で見るようになったんやて。 |
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「もう、この村にはおれやんわ」
お里はいたたまれんようなって、一人さびしく村を出ていくしかなかったんやて。尼さんになって村を出て、国中を巡（めぐ）り歩いたということやに。
途中（とちゅう）で病人を治したり、川に橋をかけたり、貧しい人を助けて田んぼや畑を耕したりして、ほうぼうで人につくしてなあ、そのうち、だれとなく八百比丘尼と呼（よ）ぶようになったんやて。
何百年かして草生にもどって、長い長い一生を終えられたんやて。
やっぱりふるさとが恋しかったんやろなあ。
お里が生まれ育ったという場所が草生の神子谷（むこうだに）にあってな そこには常明寺（じょうみょうじ）というお寺の跡（あと）がある。
このお寺が、八百比丘尼のお里が亡（な）くなったという場所でな。
お里は、死ぬまぎわに
「黄金の鶏（にわとり）と縄（なわ）とを朝日照る、夕日輝（かがや）く二つ葉のもとに埋（う）めたれば、他日草生衰亡（すいぼう）の時来たらばこれを掘（ほ）り出せ」
という遺言（ゆいごん）を残したんやと言われとるんやに。
今では、お里の墓やといわれとる神子谷の八百姫明神（やおひめみょうじん）の塚（つか）も、どこにあるのやらわからへんけどな、草生のあちこちに「ひやけ塚」やら「おびが谷」やら、八百比丘尼にゆかりのあるところがあるらしいに。 |
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