むかし、夏のあっついさかりに旅の坊さんが本郷（ほんごう）村へやってきて、頼んだそうな。
「すみませんが、水を一杯（いっぱい）いただけませんか」
「水かい、ほら、この水ならやるぞ」
たのまれた男は、ついめんどうくさがって、水がめの底の赤いウジのわいた水をさしだした。その水を飲んだ坊（ぼう）さんは、きゅうに苦しみだし、その場で死んでしもたんやと。
それからというもの、村ではどの井戸（いど）からも赤いウジのわいた水しか出えへんようになったから、たいへんや。
「こりゃ、あの坊さんのたたりや」
そこで村人たちは、村の辻（つじ）に大きな地蔵（じぞう）さんを立てて、「辻のお地蔵さん」と呼（よ）んで、大切にお祀（まつ）りしたそうな。
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それから何年かあとのこと、ひどい日でりで田も畑も川も、カラカラになってしもた。八十八になる村いちばんの年寄りの源平（げんぺい）じいさんも知らんくらいのひでりやった。
「こうなったら、天白池（てんぱくいけ）の水をひいてくるしかないわい」
天白池というのは、村の西の山すそにある池のことでな、一年中きれいな水がわいとって、流れ込む川も流れ出す川もないのに、雨が降（ふ）っても日が照りつけても水かさは変わらへんのや。そやけど、この水を村までひくには、池の水を本郷川へおとして、川に堰（せき）をつくって、堰から村まで三キロも水路を掘（ほ）らなあかんかった。
「やろう。みんな、わしについてこい」
源平じいさんが言うて、村の人たちは男も女も年よりも子どもも、鍬（くわ）を取った。
土を掘り、石をどけ、太いくいを打ち、山から木を切り、石を積んで、みんな懸命（けんめい）に働いた。秋から次の年の春までかかって、ようやっと水を引くことができたんや。
そのかいあってその年は見たこともないほどの大豊作になった。それに、村では、天白井水（てんぱくいすい）を、それぞれのやしきへも引き込んだもんで、水には不自由せんでもようなった。 |
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ところが、それから間もないある年、村の人たちが、ひと晩（ばん）じゅうねむれへんほどの大あらしがきてな、明け方に、村の寺の半鐘（はんしょう）が鳴りひびいた。
「天白井堰（てんぱくいせき）が切れるぞう」
井堰のまん中に大きな穴（あな）があきかけとって、村人は、石やら松の木やら、しまいには自分の家の土台の石まで、手あたりしだいに投げ込んだんやが、穴はふさがらへん。
「あかん。なにをやってもふさがらん」
「辻の地蔵さんにたのむしかあらへん」
村の人たちは、いつぞや坊さんの霊（れい）をなぐさめるために立てた地蔵さんをかついできた。
「辻の地蔵さん、お願いします」
地蔵さんが水の中へ投げ込まれたとたん、井堰の穴は、ぴったりとふさがったんやと。
ところで本郷村には、そのころ十六軒（けん）の母屋（おもや）があってな、地蔵さんの恩を忘（わす）れへんようにと、一軒に一体ずつ、新しい地蔵さんを祀ったんやそうな。
十六体の地蔵さんは、一人ひとり、みんなちがう顔をしてござったそうや。母屋の主人は、毎朝、井水の水をそなえて、手をあわせておがんだんやそうな。
十六体あった地蔵さんは、今では六体しか残っとらへん。水で苦労する人たちが、遠いところからやってきて、ぬすみ出していったんやと言われとる。そやけど、井水は今もこんこんと流れておってな、残された地蔵さんの前には、年中お供えの花がたえへんのや。 |
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